Il concetto di lavoro autonomo si ricava dal codice civile, Libro V (del lavoro), Titolo III (del lavoro autonomo) che all’articolo 2222 definisce il Contratto d’opera:

Quando una persona si obbliga a compiere verso un corrispettivo un’opera o un servizio con lavoro prevalentemente proprio e senza vincolo di subordinazione nei confronti del committente, si applicano le norme di questo capo, salvo che il rapporto abbia una disciplina particolare nel libro IV.

Nell’ambito della struttura del tessuto economico e sociale italiano, un ruolo cruciale è svolto dalla categoria dei lavoratori autonomi e dei piccoli imprenditori. Una realtà per molti aspetti difficile da comprendere con i tradizionali strumenti di analisi e che reclama soluzioni per molti aspetti nuove.

Si è soliti sostenere che uno dei tratti distintivi del nostro sistema economico, e forse il punto di forza, sia rappresentato dalle piccole imprese a conduzione perlopiù familiare, un mondo spesso contrapposto a quello di ‘‘poche’’ grandi imprese. In questi ultimi anni, tuttavia, a seguito anche dell’affermarsi delle nuove tecnologie dell’informazione e della globalizzazione dei mercati, si è assistito a profondi mutamenti nel sistema produttivo. Uno di questi che sta assumendo carattere sempre più strutturale è certamente quello organizzativo. Nel nuovo contesto le piccole imprese non sono soltanto il frutto di una libera scelta del lavoratore ma anche la conseguenza di un nuovo modello di organizzazione del lavoro che sfrutta le possibilità offerte dalle nuove tecnologie.